On April 1 Google
announced their free email service, called "Gmail," with one gigabyte
of free storage capacity. Price: Your privacy! Google will scan users' emails in
order to paste appropriate advertising into the messages. Google may also link
together "cookies," which contain personal information, from both
email and Web use records. And last but not least: Google will store messages
even when users have already deleted them or terminated their account.
“Gmail” raises a number of
privacy concerns. It is uncertain if Google's new Gmail service is fully
compliant with data protection laws worldwide. Especially in Europe, Google
faces heavy opposition, where privacy laws are stricter than they are in the
United States. Europe's privacy protection laws give consumers the right to
retain control over their communications.
Privacy International
has filed a complaint
asking the privacy and data protection commissions in France,Germany, the
Netherlands, Greece, Italy, Spain, Czech Republic, Belgium, Denmark, Sweden,
Ireland, Portugal, Poland, Austria,Australia and Canada along with the European
Commission and the EU Commissioners internal Article 29 Data Protection Working
Group to investigate the serious privacy problems that Google's Gmail service
poses.
The World Privacy Forum
and 30 other privacy and civil liberties organizations have written a letter
calling upon Google to suspend its Gmail service until the privacy issues are
adequately addressed. The letter also calls upon Google to clarify its written
information policies regarding data retention and data sharing among its
business units. Main arguments of the letter are:
The scanning of
confidential email violates the implicit trust of an email service
provider; the unlimited period for data retention poses unnecessary
risks of misuse;
Google has not set
specific, finite limits on how long it will retain user account, email, and
transactional data;
Google has not
set clear written policies about its data sharing between business units;
the Gmail system sets
potentially dangerous precedents and establishes reduced expectations
of privacy in email communications;
The Gmail system
may conflict with Europe’s privacy laws, specifically, Directive
95/46/EC, also called the EU Privacy Directive. This directive states, among
other things, that users’ consent must be informed, specific, and
unambiguous (pursuant to Article 7(a) of Dir. 95/46/EC).
California state
senator Sen. Liz Figueroa, sent a letter to Google urging the company to rethink
its email service. She also drafted a legislation to block Google's free email
service. So California
State Senate Bill SB 1822 could stop Gmail.
Other arguments against Gmail:
Google's
infrastructure could be replicated by other companies and used for
unseemly purposes
policy is
unacceptably vague; several key issues are not addressed at all;
those
who send email to a gmail.com account have not consented to such
monitoring and tracking.
Google can create a highly
nuanced picture of you as a reader and as a person
April 7, 2004:
Oates, John: Google's
GMail hits trademark problem, The Register:
"Google's path to world domination took a turn for the worse yesterday
with news that a small British company has already got the trademark for
Gmail and has been using it in 80 countries."
April 7, 2004: Google
Gets More Gmail Guff, Wired:
"Twenty-eight privacy and civil liberties groups sent an open letter to
Google on Wednesday urging the company to reconsider its plans for a free
e-mail program that would scan the content of incoming e-mail and seed it
with targeted ads."
April 3, 2004:
Orlowski, Andrew, Google
mail is evil – privacy advocates, The Register:
"This week should have seen a public relations triumph for Google. The
company began offering a free e-mail service with 100 times as much storage
as Yahoo's $59.99 service. Instead the criticism has taken Google by
surprise, as privacy advocates who had never before voiced criticism stepped
forward."
Google plant einen
eigenen E-Mail Service, genannt GMail. Jedem Nutzer soll ein Speicherplatz von 1
GByte zur Verfügung gestellt werden. Finanziert werden soll dies über
kontextbezogene Werbung, weshalb aus- und eingehende E-Mails automatisch
ausgelesen werden. Auch wenn Google betont, die Nachrichten werden von keinen
Mitarbeitern gelesen, hat die Ankündigung zu scharfen Protesten von
Datenschützern weltweit geführt. Kritisiert wird u.a., dass Google
Kopien der E-Mails selbst dann weiter speichern wird, wenn der Nutzer die
Nachrichten oder gar den gesamten Account gelöscht hat. Zudem
will Google über Cookies erfasste persönliche Daten aus der "Gmail"-Registrierung
mit eingetippten Suchanfragen verknüpfen und so eine Sammlung persönlicher
Daten zu den einzelnen Nutzern anlegen.
Viele
Datenschützer in Europa bezweifeln, dass Google sich mit dem geplanten Angebot
innerhalb der Vorgaben des europäischen Datenschutzrechts hält. In den USA
haben 28 Datenschutz- und Verbraucherrechtsgruppen einen offenen
Brief an Google geschickt und die Firma aufgefordert, ihre Pläne für einen
kostenlosen E-Mail-Dienst zu überdenken. In Kalifornien hatte die Senatorin Liz
Figueroa dem neuen Mail-Service "GMail" von Google den Kampf angesagt
und wollte per Gesetz verbieten lassen, dass Werbung in persönlichen Mails
nach entsprechender Suche nach Schlüsselwörtern platziert wird (California
State Senate Bill SB 1822). Dieses Unterfangen war allerdings nur teilweise
erfolgreich. Ein stark überarbeiteter Gesetzesentwurf wurde schließlich
angenommen: Die Auswertung des Inhalts der E-Mails wird nunmehr erlaubt,
allerdings nur dann, wenn die Mails ausschließlich automatisiert überprüft
und bewertet werden. Die Ergebnisse dieser Überprüfung dürfen nur zur
sofortigen Einblendung von Werbung verwertet werden. Die Speicherung der
Ergebnisse ist ausdrücklich verboten.
Schwerpunkte der
Kritik der Datenschützer in Stichworten:
Fernmelde-Geheimnis
wäre bei einem solchen Angebot verletzt; Telefonate, Faxe und
E-Mails unterliegen der strikten Vertraulichkeit; Ausnahmen nur in wenigen Fällen
für die Geheimdienste und Strafverfolgungsbehörden zulässig (G10-Gesetz,
Telekommunikations-Überwachungsverordnung
TKÜV);
unerheblich, ob
eine E-Mail von einem anderen Menschen oder einer Maschine mitgelesen wird;
sehr großer Schritt
in Richtung gläserner Mensch;
GMail
versieht nur die eingehenden Mails an die GMail-Nutzer mit Werbung; kein
Einverständnis beider Seiten (Sender und Empfänger der Nachricht);
Datenschutz setzt
im Fall einer Einverständniserklärung voraus, dass der Anwender in
deutlichen Worten und ausführlich über die einzelnen Möglichkeiten der
Datennutzung aufgeklärt wird; GMail-Datenschutzerklärung viel zu
unkonkret
große Sammlung
persönlicher Daten zu einzelnen Personen weckt staatliche
Begehrlichkeiten; Mißbrauchsgefahren
Artikel zu GMail von Google:
May 28, 2004: Anti-GMail-Gesetz
stark modifiziert, intern.de:
Der Versuch der kalifornischen Senatorin Liz Figueroa, Googles GMail-Projekt
auf dem Rechtsweg zu stoppen, ist gescheitert.
April 8, 2004: Datenschützer:
Googles Mail-Service in Deutschland unzulässig, Heise:
"Nicht nur juristische Auseinandersetzungen um die Marke Gmail, die
Google ins Haus stehen, machen dem Internet-Suchmaschinenbetreiber schon während
der Testphase vor Einführung seines neuen Mail-Dienstes zu schaffen -- auch
Datenschützer nehmen Google und sein Webmail-Angebot unter die Lupe."
April 7, 2004: Google
hat Ärger wegen GMail, Heise:
"Der englische Finanzinfo-Dienst im Internet Market Age erhebt Anspruch
auf die Marke Gmail."
April 6, 2004: Protest
gegen GMail, intern.de:
"Europäische Datenschutzorganisationen sehen in Googles angekündigtem
Freemailer GMail einen Verstoß gegen europäische Datenschutzgesetze."
April 1, 2004: Google
will E-Mail-Service starten, Heise:
"In einer am gestrigen Mittwoch veröffentlichten Mitteilung kündigt
der Suchmaschinendienst Google an, bald einen kostenlosen E-Mail-Service
anbieten zu wollen."
